Etçil bitkiler, özel bir enzim üretirler ve bu sayede hayvansal proteinleri sindirebilirler. Genelde böcekleri yiyerek beslenirler. Böcekleri yakalama özelliğine sahip etçil bitki türlerinin yapraklarında yapışkan tüyler vardır. Bu yapışkan tüyler böceklerin buraya yapışıp birikmesini sağlar.
Bazı etçil bitki türlerinde ise fare kapanına benzer tuzak çeşitleri vardır. Örneğin, su bitkisi tuılumcuklularda çok parçalı yaprakların ağız kesimi böceklerin çıkmasını engelleyen çıkıntılarla kaplıdır. Bu çıkıntılara takılan böcekler burada ölür ve bitki tarafından sindirilir.
Doğada yaklaşık 600 kadar türü bulunan etçil bitkiler arasında Pinguicula gigantea, Dionaea muscipula, Heliamphora chimantensis gibi türler sayılabilir.
Etçil bitkilerin diğer özellikleri arasında ise şunları sayabiliriz;
-Hepsi yeşil gibi tek bir renge sahip değildir. Farklı renklere sahip türleri vardır
-Böcelerde bulunan bol suyu emme ihtiyacı duyarlar
-Yaşamlarını sadece böcek yiyerek sürdürmezler. Böcek yemeden de yaşayabilirler
-Fotosentez yapabilirler
-Yetiştikleri yerler genelde verimsiz, fakir topraklardır. Bu topraklardan karşılayamadıklarını böceklerden aldıkları proteinle karşılarlar.